黨齡表示一個黨員在黨內生活和工作的實際經歷。黨章第七條規定：“預備黨員的預備期，從支部大會通過他為預備黨員之日算起。黨員的黨齡，從預備期滿轉為正式黨員之日算起。”
在黨成立初期，每一名黨員黨齡都不長。隨著黨的發展壯大，黨齡逐步成為黨員領導干部任職的一個重要條件。七大黨章在第九條對黨齡作了首次規定，即“黨員的黨齡，由候補黨員決定轉為正式黨員之日算起。”并對省委或邊區黨委、地委、縣委、市委、區委書記的任職條件加入了黨齡要求（省委或邊區黨委書記要求有5年以上黨齡的黨員充任，地委、縣委、市委書記要求黨齡3年，區委書記要求黨齡1年以上）。八大黨章基本沿用了七大黨章關于黨齡的規定，只是要求省、自治區、直轄市委員會書記處書記必須有5年以上黨齡，自治州委員會書記處書記必須有3年以上黨齡，縣、自治縣、市委員會書記必須有2年以上黨齡，人口超過50萬的城市或者重要的工業城市，委員會書記必須有5年以上黨齡。十二大黨章不僅規定“黨員的黨齡，從預備期滿轉為正式黨員之日算起”，還首次規定，“中央委員會委員和候補委員必須有5年以上的黨齡”，“中央顧問委員會委員必須具有40年以上的黨齡”，并對黨的地方委員會的成員的黨齡作了規定，即黨的省、自治區、直轄市、設區的市和自治州的委員會的委員和候補委員必須有5年以上的黨齡，黨的縣（旗）、自治縣、不設區的市和市轄區的委員會的委員和候補委員必須有3年以上的黨齡。除了十四大黨章刪去了關于中顧委的相關規定外，十二大黨章中關于黨員黨齡的相關規定，一直沿用至今。
只有正式黨員才計算黨齡，預備黨員的預備期不算黨齡。這是因為，預備黨員在一年的預備期內，要接受黨組織的教育和考察，雖然預備黨員在履行黨員義務方面和正式黨員一樣，但預備黨員在黨員權利方面和正式黨員不同，預備黨員沒有表決權、選舉權、和被選舉權，不能像正式黨員一樣參與黨內事務。
此外，我們還要注意黨齡與黨籍的區別。黨齡是一種時間概念，是指預備黨員轉為正式黨員后所經歷的時間。黨籍是一種身份概念，即黨員資格。一個申請入黨的同志，從被批準為預備黨員之日起，就取得了黨員資格，有了黨籍。正式黨員既具有黨籍，也計算黨齡。預備黨員雖然有黨籍，但不計算黨齡。（中央黨史研究室李東方）
